Hij kwam voor de eerst keer met chocolade in contact in het jaar 1989, toen hij in Café Strauch in Aken begon te werken. Hij leerde sneller dan alle anderen en al snel werd duidelijk dat de jonge bakkers- en banketbakkersknecht een neus voor deze dispersie van cacao, suiker en melkpoeder in cacaoboter had. Dat zagen ook de eigenaars van het Café in en ze vertrouwden de jonge man uit de Duitstalige gemeenschap van België de vervaardiging van chocolades en pralines toe. Naast de plicht ambachtelijk perfecte producten met een glanzend oppervlak en de juiste verhouding tussen omhulsel en vulling te vervaardigen, slaagde hij ook in de kunst, die de goede chocolatier pas echt karakteriseert, bijna speels aroma’s, zoals koffie, vanille, noten, honing, likeuren en kruiden, subtiel te combineren tot harmonieuze creaties.

Axel Hanf was ondertussen door het chocoladevirus aangestoken en besloot bij erkende meesters rond te kijken om bij hen te werken en van hen te leren. In de Confiserie Honold & Hürlimann in Zürich wijdde hij zich volkomen aan de veredeling van chocolades en de vervaardiging van pralines. Daarbij leerde hij medewerkers van Sprüngli kennen waarmee hij recepten uitwisselde. Aangezien er in het mooie Zwitserland enkel tijdelijke arbeidsovereenkomsten gesloten kunnen worden, nam hij het aanbod van vrienden uit München aan om samen een Café te openen. Hij trok met zijn toenmalige vriendin en huidige vrouw Christel naar de hoofdstad van Beieren en maakte al zeer snel naam als „de Belg“, want zo noemde de pers van München hem.

Dan, na veel jaren leren en na het behalen van het diploma van meester-banketbakker, kneep hij er samen met Christel een jaar tussenuit om op wereldreis te gaan. Toen ze in het Peruaanse hoogland cacaoplantages bezichtigden, nam hij het onomstotelijke besluit zich als zelfstandig chocolatier te vestigen in zijn geboortestreek, de Belgische Oostkantons. Nauwelijks in zijn geboortestreek aangekomen, ging hij in de kelderruimte van een vriend vol bezieling en optimisme van start. Al na een half jaar verhuisde hij naar een grotere ruimte. Hij schoolde zich voortdurend bij en ontwikkelde zich ook tot vakman voor suikercreaties, deze bijzondere, zoete grondstof waarvan prachtige sculpturen getrokken en geblazen kunnen worden. Met het bestelvolume groeide ook de behoefte aan plaats en zo kon het niet uitblijven dat hij uiteindelijk een eigen huis in Schönberg bouwde met productie- en opslagruimtes en een winkel.

Met de intussen al legendarische mosterdpralines, die Axel Hanf voor de Historische Senfmühle Monschau creëerde, trok hij voor de eerste keer de aandacht van de internationale vakwereld. De gerenommeerde mosterdmolenaar Guido Breuer had zijn droom om mosterdpralines te vervaardigen al bijna opgegeven, toen hij de meester-chocolatier uit Schönberg, in de Belgische Oostkantons, ontmoette. Axel creëerde 6 verschillende soorten mosterdpralines die van exotisch fruitig tot vurig een zeer afwisselend en fijn assortiment vormen. De canache van boter, room en chocolade is telkens gearomatiseerd met een vleugje „Moutarde de Montjoie“.

Spoedig vergrootte de vraag vanuit het buitenland en Axel vroeg zijn broer Lothar, de marketingman, hem te helpen. De ervaren manager hield zich voortaan bezig met de reclame, liet flyers drukken, bracht het contact met kranten en tijdschriften tot stand en hielp Axel bij de verkoop van de chocolades en pralines. Uiteindelijk kwamen de broers in het jaar 2007 op het punt dat het werk zodanig toegenomen was, de toekomstperspectieven zodanig veelbelovend waren en het plezier van de samenwerking zodanig groot was dat ze samen Belgian Chocolate Design oprichtten.
Naast der internationaal succesvolle marketing van hun eigen assortiment maakt Belgian Chocolate Design furore met buitengewone creaties, zoals bijvoorbeeld het assortiment wijn- en mosterdpralines voor het wijngoed Giwer-Greif, de voortreffelijke geroosterde jumbokoffiebonen overgoten met de fijnste pure biochocolade voor Mondo del Caffè, de collectie bierpralines voor Brasserie de Bellevaux en het spectaculaire assortiment geitenkaaspralines voor Vulkanhof in Gillenfeld/Eifel.